根据《史记》记载，公元前202年，项羽兵败垓下，被灌婴追击至东城（即安徽定远），陷入重重包围之中。
项羽的落幕，《史记》有几个版本。民间流传最广的是，乌江边项羽面对“故人”吕马童，说汉王不是以万户换我的人头嘛，干脆送你一份大礼，言罢自刎。另一种说法是，项羽根本没机会跑到乌江，就在东城（离乌江120公里），被杨喜、王翳、吕马童、吕胜、杨武五人“丛戟攒击”而死。
但不管哪一种说法，杨喜、王翳、吕马童、吕胜、杨武五人，因追杀项羽获封诸侯的结论是一致的。其中吕马童封1500户，王翳封1700户，杨武封700户，吕胜封1500户，杨喜封1900户赤泉侯。
不大清楚，为何五人获封差距那么大，最多的杨喜是最少的杨武两倍多。猜测有可能杨喜是这五人的领导，有指挥之功。因为《史记》中有杨喜时为“郎中骑”的字样，不是一般的小兵。
古代因为斩杀重要对方将领，获得封侯的事例很多，五人分享斩杀项羽之功，一千多户的封爵其实一点都不显眼。可是杨喜的1900户封侯，竟然成了杨氏家族的起点，782年后，他的第二十世孙杨坚，宣布建国称帝，改国号为隋。
在杨喜之前，杨氏虽然也算是古老的氏族，可是杨氏来源庞杂，算不上显贵大族。一个家族的兴起，绝不可能一两代人就能打造成功，那么，杨氏是如何从杨喜开始，一步步走上显贵之路的呢？
杨喜封侯那一年是是公元前202年，八年后的汉惠帝元年，杨喜就被夺爵为民，原因不详。好在第二年，汉惠帝又下令复杨喜侯爵。
人说富不过三代，杨喜差点“侯，自我得之，自我失之”，富贵来得快去得也快，这个不详的征兆，预示了杨氏家族的兴旺之路一定不平凡。
果然，赤泉侯仅仅传到杨喜的孙子杨殷，就在“酎金事件”中再次被夺封。“酎金事件”其实是汉武帝故意找茬，以侯爷们向高帝庙献金，成色不足为由，“批量回收”爵位的把戏而已。
其实每位嗣爵的后代都很清楚，继承来的爵位早晚失去，否则皇家的那点土地不够封。收回来的土地，皇帝好再拿它作诱饵，哄骗新人为他卖命。
杨殷的亲家很有名，叫司马迁，司马迁的女儿嫁给了杨殷的儿子杨敞，生子杨忠和杨恽。司马迁的《史记》能得到流传，外孙杨恽功不可没。
杨家没落的时候，杨敞（杨喜的曾孙，杨家第四代）成了关键的转折点。杨敞在汉昭帝时期，因为在支持霍光，废刘贺有功，重新为杨家谋回了爵位。不过这次不叫赤泉侯了，而是安平侯。
安平侯爵位传到杨敞的孙子杨谭（杨家第六代），又出了变故。这次问题出在杨恽身上，杨恽一生怀才不遇，对皇帝口生怨言，结果被人告发，落得身首异处。杨谭受累于叔叔杨恽，被汉宣帝夺爵为民。
自杨喜开始，杨家在西汉三次封爵，三次被夺爵。表面上看，杨家又回到了原点，其实不然，从杨敞开始，杨氏家族已经积累了相当厚的家族势力，所以，杨氏一般以杨敞为第一代祖。
杨谭的儿子杨宝（杨家第七代）是个隐士，西汉末年世道不太平，杨宝甘于隐居做学问，是《尚书》欧阳派的名家。
杨宝的儿子杨震（杨家第八代），又为杨家带来新一轮辉煌。汉安帝时期，年过五旬的杨震出仕做官，一直做到司徒（即丞相）。不过，东汉跟西汉不同，西汉丞相必封侯，东汉丞相不大值钱，所以杨震没有等到封侯机会。
杨震继承了父亲清廉自守的风范，所以他屡屡得罪权贵，晚年不幸遭受排挤，被迫饮鸩自杀。
从杨震开始，杨家子孙累世高官，他的次子杨秉（杨家第